Dieser Aktionstag wurde von Richard von Weizsäcker im Jahr 1995 ins Leben gerufen. Das Datum geht auf die Gründung der ersten deutschen Stadtbibliothek in Sachsen zurück. Alle Bürger erhielten damit unentgeltlichen Zugang zu Kultur und Bildung in gedruckter Form. Am Tag der Bibliotheken wird vom Deutschen Bibliotheksverband auch der Preis für die „Beste Bibliothek des Jahres“ vergeben.